第61章 塘兵入教

  当晚，方华一行人没有在城內下榻，而是居住在寧塞城西的塘铺。

  与腹里州县遍布驛站不同，边镇经制驛站很少，延绥镇只有中路榆林驛、归德驛、鱼河驛三个驛站，处在镇城往南一条线上，负责沟通边镇与腹里。

  东西两路没有一座驛站，取而代之的是“堡-塘”系统。每堡相距三四十里，既是城池，也是驛站。各堡之间设有塘铺，大多沿著边墙或者交通干道。每堡必有走站军、走塘军，前者重在递运军需，后者重在传递军书。

  方华此行人少，也就选择在塘铺住下，一来节省费用，二来可以考察地形、军情。西路堡城大多沿著边墙，塘铺也不例外。每座塘铺均建有夯土围墙、箭楼等防御工事，可以抵御小股蒙古骑兵骚扰。

  营堡、塘铺，再加上边墙上的墩台，构成了一道严密的防线。

  当晚，寧塞营塘兵请求入教。方华颇有意外之喜，召见他们问道：“太平教的名声已经传到寧塞了吗？”

  为首的管塘总旗说道：“操坐大人首骂魏阉，出边捣巢，延绥镇谁人不知，谁人不晓？俺们寧塞营塘兵常往靖边营递送文书，听靖边营塘兵说，操坐大人便是太平圣使，前些日子捣毁郎神庙，嚇得郎神磕头求饶。今日得见大人，方知大人少年英雄，俺们愿意加入太平教，誓死追隨大人。”

  倒是个能说会道的总旗，方华对他很有好感，问道：“你叫什么名字？”

  “小人名叫神一寧。”

  神姓是个冷僻小姓，但在延绥镇却无人不知。寧塞神氏在明初追隨太祖征战天下，得以世袭军职。正德年间，神英、神周父子攀附刘谨、江彬，神英被封为涇阳伯，神周官至都督，掌管禁军。

  刘谨、江彬被清算后，神英、神周受到牵连，寧塞神氏就此没落，崇禎年间又出了两个大名鼎鼎的人物—神一元、神一魁兄弟。这两人在崇禎三年起事，神一元当时是千户，懂得排兵布阵，又裹挟了大量边军、逃兵，是当时诸多流寇中最有战斗力的。

  仅听名字，可知神一寧当是神一元的同辈，至少是族兄弟。方华不动声色，问道：“神一寧，你是否有两个兄弟名叫神一元、神一魁？”

  神一寧眼前一亮，恭维道：“大人无所不知，无所不能，小人確实有两个一字辈的远房族兄弟，老大叫神一元，老二叫神一魁。

  “神一魁一向听哥哥的，神一元功名心很重，一心想要出人头地。去年寧锦之战，总镇带兵增援辽东。神一元时任管塘总旗，应募前往辽东，至今尚无音讯。”

  神一寧能接替神一元担任管塘总旗，可知二人关係不浅。他亦坦承道：“小人接的便是神一元的位置，从神一元处买来了管塘总旗的职位。”