第203章 第203章

他终于开口，每个字都说得慢，“是要用霹雳手段，彻底搅动这江南的死水？”

“谈不上搅动，”

韩赞周纠正道，“只是替皇爷拔掉几根可能扎手的刺。”

张维贤沉吟着：“老夫担心的是……是否该先请旨？万一打乱了陛下的棋局，你我便是万死也难辞其咎。”

他虽顶着国公尊位，可在这留都，终究是奉旨驻守，并无专断之权。

某种意义上，他甚至不如这位御前太监更能代表皇帝的意志。

韩赞周咬了咬牙，声音里透出一股狠劲：“大明疆域万里，若事事都要等陛下决断，还要我等臣工作甚？自然，奏疏咱家会即刻递上去。”

张维贤凝视他半晌，终是点了点头：“既然公公决心已定，老夫遵命便是。”

“那便有劳国公整饬军备，以备不时之需。”

韩赞周起身，袍袖拂过椅背。

离开都督府，马车碾过青石板路，辘辘声响在空旷的街巷里显得格外清晰。

韩赞周靠在车厢内壁，忽然问身侧的方孔炤：“仁植先生，接下来，你如何打算？”

方孔炤望着窗外不断后退的街景，叹了口气：“公公既已洞察先机，且有了最坏的计较，老夫……便不掺和了。

稍后便让犬子收拾行装，归家去吧。”

他原以为只是一次寻常的密报，未料竟引得这位镇守太监要掀起如此风浪。

韩赞周轻轻摇头，车帘缝隙漏进的光线在他脸上划过一道明暗交界。”仁植先生，”

他缓缓道，“这件事，还真缺不得你们父子相助。”

方孔炤蓦然转头，对上韩赞周深不见底的眼睛，喉头动了动，一时竟说不出话。

车厢里只剩下车轮碾过石板的单调回响，一声声，敲在人心上。

方孔炤的犹豫并非没有缘由。

方氏一族的根基深植于江南水土之间，倘若让人知晓是他向朝廷递了消息，往后在这片土地上，方家便再难抬起头来。

韩赞周那双总是半垂着的眼睛扫过他紧抿的嘴角，声音压得低，却字字清晰：“你踏进这门槛的事，不会有第三个人听见。”

话到了这个份上，方孔炤明白，自己已站在了悬崖边上，退路早被无声地截断。

他沉默片刻，终究只能从喉间挤出一声叹息：“……明白了，老夫这就动身回苏州。”

两人前一后回到那所不显山露水的宅邸。

韩赞周又低声嘱咐了几句，方孔炤便像一片被秋风吹落的叶子，悄无声息地消失在门外的夜色里。

厅堂内早已候着两个人，穿着最寻常的布衣，周身却透着股洗不掉的冷硬气息。

他们见韩赞周进来，立刻躬身，动作整齐划一。

韩赞周没让他们把礼行完，径直从两人中间走过，衣袍带起细微的风。”收拾妥当，今夜随我去苏州。”

没有疑问，没有迟疑。

两声短促的回应砸在寂静的空气里：“是。”

子时刚过，一支两百余人的队伍便像融进墨里的水，悄无声息地离开了应天。

马蹄包裹着厚布，车轮碾过青石板也只发出沉闷的滚动声。

两日后的黄昏，苏州城在渐浓的暮色里显出轮廓，韩赞周的车驾没有惊动任何人，拐进了锦衣卫设在城西的千户所。

院子里弥漫着陈年木料和灰尘混合的气味。

一个身形精干、面庞棱角分明的男人快步迎出，在韩赞周面前单膝点地：“苏州千户颜紫，恭迎公公。”

“杂家此行，不宜声张。”

韩赞周的声音比这傍晚的空气更凉。

颜紫头也未抬，只向身后打了个手势。

廊下、门边那些原本如同塑像般的身影，便迅速而有序地退散开去，脚步声轻得几乎听不见。

直到院子里只剩下他们两人，韩赞周才再度开口，目光像针一样刺在颜紫脸上：“所里现在能调动多少人？每一个，都靠得住么？”

颜紫的心往下沉了沉。

镇守太监亲自秘密前来，开口便是这样直指根本的问话，绝不会是小事。

他挺直脊背，声音绷得很紧：“回公公，千户所满额一千一百二十人。

自骆指挥使执掌以来，历经数度整肃，如今留下的，皆是愿为陛下肝脑涂地之人。”

韩赞周慢条斯理地端起旁边案几上早已凉透的茶，仰头饮尽。

茶盏放回桌面时，发出清脆的一声响。”此事，容不得半点差池。

你，拿什么担保？”

颜紫的喉结滚动了一下。

他听出了话里更深一层的意味。”公公明鉴。

锦衣卫上下，如今只认得陛下的旨意。”

“若杂家说，此番并非奉皇命而来呢？”

韩赞周忽然向前倾了倾身，阴影笼罩下来，“你还听令么？”

短暂的死寂。

颜紫能听见自己血液冲刷耳膜的声音。

他抬起眼，目光与韩赞周相接，语气却异常平稳：“公公是陛下亲信，坐镇留都，南直隶厂卫本就在您辖制之下。

卑职，自然奉命。”

一丝极淡的、几乎看不见的弧度在韩赞周嘴角掠过。

他重新靠回椅背，换了话题，语气却更重了三分：“苏州城里，有人打算祭奠马杰那几个，你这儿，可曾听到风声？”

“马杰”

两个字像两颗冰冷的石子投入水中。

颜紫的呼吸几不可察地滞了一瞬。

许多年前的血腥气仿佛瞬间翻涌上来，扼住了他的喉咙——那桩旧事的开端，正是厂卫捉拿周顺昌。

而周顺昌最后是怎么死的？就死在他颜紫手里。

那时他还只是个奉命行事的校尉，在诏狱最深处的黑暗中，用一根浸湿的绳索，结束了那个人的挣扎与喘息。

或许，正是因为这层洗不掉的底色，后来骆养性才会将他摆到苏州千户这个位置上。

关于有人想祭奠马杰等人的风声，他当然听到了，那些暗流下的私语，像地底的虫鸣，从未真正停歇。

颜紫没料到，连韩赞周都被惊动了。

他垂着眼睑，指尖在袖中微微收拢——难道这桩看似寻常的祭奠，底下还藏着别的牵扯？