第202章 第202章

门扇被推开时，屋内的议论声戛然而止。

走进来的中年男人并未立即入座，只是站在门边扫视了一圈。

他的声音不高，却压住了满室寂静：“眼下种种，不过是圣听暂蔽。

若能引正人立于朝堂，何愁天下不宁？”

几张面孔同时转向他。

坐在近处的一位青年率先起身，衣摆带倒了凳脚也未察觉：“房先生？”

被称作房先生的人颔首微笑，目光落在那青年脸上：“听说今日此地汇聚江南俊杰，老夫不请自来，乾度可要见怪？”

“先生折煞晚生了。”

青年快步上前，执礼时腰弯得很深，“诸位，这位是曾任巡盐御史的房公，昔年因触怒权阉去职。”

一阵窸窣声响，所有人都站了起来。

房可壮抬手虚按，指尖掠过颌下灰白的短须。

主位的坐垫被重新整理过。

青年待他坐定，才低声问：“方才先生所言‘读书人的方式’，究竟何指？”

“刀兵是武夫的事。”

房可壮端起茶盏，并不喝，只让热气氤氲在指间，“笔墨才是士人的剑。

该让宫里明白，谁在真心撑持这江山。”

角落突然爆出一声喝彩。

一个眉眼尚存稚气的年轻人拍案而起：“房公此言，如雷贯耳！”

青年眼底的光亮了起来。

他向前倾身，袖口压在案几边缘：“还请先生细说。”

房可壮放下茶盏。

瓷底与木面相触，发出沉闷的叩响。

“你们皆是江南子弟，该知道那些以命护道的前人——左公、杨公，还有那五位因抗捐死去的市井义民。”

他顿了顿，目光掠过每一张脸，“去祭他们。

让百姓看见，什么才是士人的骨头。”

青年呼吸明显急促了。

他忽然击掌，掌音在梁柱间回荡：“正是！唯有公祭，能让乡野皆知正气何在。”

四下响起附和的低语。

有人点头，有人攥紧了衣袖。

“那么祭文……”

青年转向房可壮，话未说完便被截断。

“这是你的雅集。”

老人摇头，将砚台轻轻推过去，“笔该由你执。”

青年环视众人。

所有视线都落回他身上，无人出声。

“既如此——”

他挽起袖口，露出手腕。

宣纸铺开时发出沙沙的轻响。

墨块在砚底缓缓化开，浓黑像化不开的夜。

笔锋落下第一划时，身后传来压抑的赞叹。

青年没有回头，手腕悬空，一字一字凿进纸里。

香头燃尽时，祭文已写成。

张溥令仆从高声诵读纸上的字句。

声音在堂内回旋，引来座中一片称颂。

他抬手压下嘈杂，目光扫过众人：“七日后，孔庙祭祀先贤与那五位义士——诸位意下如何？”

满座皆应。

他微微颔首，又道：“归去后，还望各位联络同道。

动静须大，知晓的人须多。”

人影散尽后，张采走近，压低声音：“乾度兄，此事真有把握？”

“难。”

张溥望向窗外，“可总得试。

今日方以智说得明白，如今江南百姓乃至部分乡绅，对朝廷征税已无往日那般抗拒。”

他停顿片刻，“但若不争，税赋迟早落到你我头上。

北直隶便是先例。”

“真是……风雨欲来。”

方以智踏进家门时，暮色已染透檐角。

管家迎上来：“少爷，老爷在书房候着，吩咐您一回来便去。”

他穿过回廊，叩响木门。

“进来。”

“父亲。”

方以智跨过门槛，躬身行礼。

方孔炤放下书卷，指了指身侧的椅子：“坐吧。”

待儿子落座，他直接问道：“今日之会，来了哪些人？谈了些什么？”

“仍是旧识。

娄东那两位姓张的，侯恂家的公子也在。”

方以智略作思索，“倒有一事——侯方域与他父亲闹翻了，扬言从此父子各走各路。”

“没议别的？”

“父亲若不愿与他们牵扯，何苦让我前去？还要将消息报予朝廷……”

年轻人声音低了下去，“儿子心中不安。”

“密之。”

方孔炤唤了他的字，“你可知侯恂为何落得今日境地？又可知东林在朝中为何势衰？”

方以智摇头。

老人叹了口气：“气数尽了。

自今上登基，大明已非从前。

你且看满朝文武，连韩爌在内，还有几人敢违逆圣意？”

“请父亲明示。”

“那便从头说起罢。”

方孔炤将茶盏推近，水汽袅袅升起。

新皇御极那年，建州兵马破关南下。

按常例，朝廷只需调拨粮草、委派官员驰援锦州便是。

可年轻的皇帝直接将京营精锐遣往辽东——曹变蛟那一仗，让他在军中站稳了脚跟。

紧接着，魏忠贤被迅速拿下，阉党势力遭雷霆扫荡。

朝野皆以为，此后便是清流满朝的太平景象。

谁知皇帝宁可让许多官职空悬，也不愿重新起用东林旧人。

更借着肃清阉 ** 时机，将厂卫牢牢握回手中。

从此诏狱的阴影再度笼罩朝堂，成为制衡文臣的利刃。

那几年，抄没阉党家产、查处奸商巨贾，内帑渐渐丰盈。

待到银钱与兵权皆归 ** 掌心，朝中再无可抗衡天威的力量。

方以智听完父亲这番话，仍有些茫然：“您是说……打压东林本是圣意？”

方孔炤瞥了儿子一眼：“何须暗示？陛下早已亲自下场。