第4章 ：挑衅

  暮色压进私塾的院门时，江临川正坐在廊下磨墨。

  他没点灯，也不急。砚台里的墨块被慢条斯理地推著，一圈又一圈，像在数时辰。袖口那道云雷纹沾了点水汽，顏色深了一线。髮带垂在肩头，尾端微微飘著——不是风，是他指尖转笔时带起的气流。

  昨夜的事还在脑子里过影子。周慕白走了，纸笺收了，话也圆过去了。可他知道，这种平静撑不了多久。县试就在眼前，人人心头都绷著一根弦。有人靠背八股熬出头，有人靠家底铺前程，而他江临川，手里捏著一整座文库，却连大声喘气都不敢。

  但该来的总会来。

  “哟，这不是咱们的『大学问家』么？”一个声音从院门口甩进来，轻佻得像片落叶拍脸。

  江临川手一顿，笔尖停在半空。

  吴同窗晃著身子走进来，郑同窗紧跟著，两人肩並肩，书卷夹在腋下，走姿却不像读书人，倒像是查街的衙役。吴同窗穿著簇新的靛青直裰，腰带勒得极紧，显摆似的挺著胸脯；郑同窗则低著头，目光乱扫，一看就是被人攛掇来的帮腔货。

  “昨儿先生亲自登门，莫非是看你文章写得妙？”吴同窗站在三步外，嘴角咧开，“还是说……你屋里真有神仙託梦？”

  江临川缓缓放下笔，用袖角擦了擦手指。他没抬头，也没接话，只轻轻吹了口气，把砚台上浮著的一粒尘吹走。

  “装什么深沉？”吴同窗往前逼近一步，“你爹娘早亡，束脩靠东拼西凑，平日连纸都捨不得用，还指望考中？县试可不是抄两篇《论语》就能糊弄过去的。”

  郑同窗这时也壮起胆子：“就是。我听说今年主考官最厌浮华辞藻，专挑老实本分的录进考场。你这种整天神神叨叨的，怕是连入场券都拿不到。”

  江临川这才抬眼。

  他看了他们一眼，不恼，不怒，甚至没皱眉。反倒嘴角一扬，笑了。

  那笑来得突然，却不张扬，像井水里浮起的一圈涟漪，轻得几乎看不见，却让对面两人莫名心里一突。

  “你们说完了？”他声音不高，语气像在问“饭吃了没”。