第75章 议论火器

  石昌吉自忖没有力量单独对付吴自勉，毫不迟疑地答道：“石某愿携族人前来镇虏堡，凡是能带过来的，如匠人、铁料、木床等，皆尽力带来。听说圣使欲重修笔架城，石某亦愿贡献微薄之力，组织匠人烧砖砌城。”

  “好！”方华赞道：“石家毁家兴教，本使便封你为玄字坛大法师，许你保举法师、发展弟子之权。”

  他话锋一转，谈起总兵吴自勉，说道：“吴自勉虽然出自榆林將门，却素无战功，全以贿赂廷臣升任总镇。本使虽是操坐，却並不惧他。石家入了太平教的门，本使必全力保护，绝不教他伤害你们分毫。”

  “小人……弟子久闻圣使文武双全，无论北虏还是流寇皆败於圣使手下。只因奸臣当道，皇上壅蔽，致使明珠蒙尘。假以时日，圣使必有发达之日，区区吴自勉何足掛齿？”

  或许是太平教给了石昌吉底气，他说起大话来也是头头是道，仿佛吴自勉已不足虑。

  方华趁机询问起火器：“本使常听人讲，火器乃制敌利器，临阵摧敌，无往不胜。去年寧锦大捷，袁督师凭坚城用大炮，亦是凭藉红夷大炮挫败建奴。

  “然问及士卒，每言火器质量低劣，难堪大用。便以鸟銃为例，若欲破敌鎧甲，必要加大装药，然枪管质脆多孔，每每自炸，只得减少装药，则难以破敌鎧甲。请问石兄弟，如何破此难题？”

  石昌吉不学无术，但石家就是靠生產火器起家的，因而颇知內情。

  “圣使，弟子祖上便是匠户，此前给杨总镇打造銃炮，九边火器的病根，弟子摸得透透的。火器动輒炸膛，士兵寧肯用刀矛也不肯用火銃，根子是人不行、料不行、规矩不行。”

  据石镇吉讲，官造火器从上到下烂透，与方华所知略同。

  边镇有自產火器的权限和能力，但军械生產都受將门权贵控制。每当钱款拨下来，先被將门截留，再被各级官吏贪污。

  经费捉襟见肘，便用劣质铁料，炭、硝、磺也有官牙层层剥削，逼得军器局减少工序，生產出来的火器既不校验，也不试射，哪怕都是砂眼也照常过关。

  到了天启崇禎年间，辽事紧张，朝廷放宽了民间製造火器的限制，石家开始製造佛郎机、百子銃、鸟銃、三眼銃等火器。杨肇基由登莱改镇延绥，深知边镇弊政，便绕过镇城军器局，直接委託石家生產火器。

  建奴骑射无出其右，將来若要对付建奴，火器是重要优势。方华未雨绸繆，问道：“依石兄弟之见，该如何破解火器弊政？”

  石昌吉侃侃而谈：“制火器以铁料为本，泽潞铁价格昂贵，被晋商、將门层层把持。汉中铁距离太远，运费昂贵。倒是韩城附近矿料颇好，又靠近黄河，可走水路运到绥德，最適合我们延绥镇。”