第2章 堂审

  按察使司监狱。

  方华被五花大绑扔在地上，堂上中间坐著陕西按察使石维屏，左边是三个身穿褐色曳撒的东厂番子，右边同样坐了三个人—按察副使、僉事、司狱。

  明朝按察使司將全省划分为若干“道”，派遣副使分守各道。晚明內忧外患加剧，很多副使加授兵备道的头衔，兼管整飭兵备、训练乡勇、督造军械，权力大为提高。

  右首的按察副使名叫陈奇瑜，分守关內道，辖区仅有西安府一府，因而得以参加堂审。

  石维屏颇有威仪，眉宇间锁著一丝不易察觉的忧虑。他一拍惊堂木，厉声喝道：“你这廝姓甚名谁、籍贯何处？为何妖言惑眾？从实招来！”

  这狂生当著几千生员的面咒骂魏阉，又妄言天启帝的生死，非同小可。石维屏不敢掉以轻心，听说东厂番子拿到犯人，立即亲自提审。

  方华已经冷静下来，挣扎著直起上身，努力装出一副迷茫惊恐的样子。他一口咬定是城隍附身，说道：“回臬台大人的话，生员姓方名华，本是延绥镇榆林卫归德堡军户，上月来西安参加武乡试，借住在延绥会馆。昨日听说文试放榜，便来贡院前凑个热闹。”

  说道这，方华浑身一抖，眼神惊恐地四下张望，仿佛真见了鬼一般，说道：“谁知刚听完榜，生员只觉得天灵盖一阵剧痛，隨后眼前一黑，手脚都动不了。迷迷糊糊中，有一白须老翁自称本府城隍，借我之口宣泄天机……等生员醒来，已被小校拿下，执送臬司衙门。大人，生员冤枉，委实不知做了什么，说了什么啊。”

  他信口胡诌，却也说得像模像样。古人最信鬼神，这种城隍上身的戏码虽然荒诞，却也是最难证偽的。

  陈奇瑜很是机警，不等石维屏吩咐，便召来一个典吏，吩咐他前往延绥会馆查证，並寻找考试保结等物证。

  既是生员，便有免跪、免刑的权利。城內还有几千名士子，真要闹起事来，石维屏也吃不消。按察使主管刑狱治安，想推脱也推脱不掉。

  “哼，还敢胡言乱语！小心大刑伺候！”石维屏还没发话，一旁的东厂番子插话道。这些番子地位卑下，却是魏忠贤派往各地的爪牙，因而狐假虎威。

  他们不给臬台大人面子，直接暗示用刑，石维屏脸上有些掛不住。堂下的皂隶都小心窥视著石维屏，等待著他的命令。

  石维屏也是军籍，是山东陵县的军户。明代军户参加科举多有副额，比民户更有优势。他是个官场老油条，转向右侧的司狱，轻飘飘地把皮球踢给了下属：“司狱掌管刑狱，你怎么看？”

  司狱只是个从九品的小官，从典吏中选拔，已经到了职业天花板。