第二十二章 襄阳

  肉乾是去年入冬前祖母亲手熏制的，肉质紧实，咸香入味，麵饼是在汝州城买的，还带著几分余温，咬起来暄软有嚼劲，他吃得不快，却效率极高，几口便解决了温饱，又喝了几口米酒，將剩余的食物仔细收好，拍了拍身上的碎屑，再次起身赶路。

  南下的路，果然如预想中那般，山路渐多，行走困难。

  过了南召县地界后，官道愈发崎嶇，两侧的山势渐渐陡峭起来，林木也变得茂密了些，只是依旧枯枝败叶居多，少了几分葱鬱。

  山风穿过林间，带著呜咽之声，比官道上的风更显寒凉，却吹不散王猛身上的暖意。

  他脚下步伐丝毫未减，沿途偶尔能遇到几个赶路的樵夫、猎户，见他孤身一人，脚步迅捷，眼神沉稳，都忍不住多看几眼，却也並未多言——这乱世之中，孤身赶路的旅人虽不多，却也算不上罕见。

  天色渐渐暗了下来，夕阳沉入西山，只留下一抹淡淡的橘红色余暉，映照在山间，將山石、林木都染成了暖色。

  王猛抬头望了望天色，估算著路程，心想就算到了南阳，城门怕是已经关闭了。

  他並不著急，按照之前在路上打听的消息，南阳城外不远处有个四福村，村里有一家福临小酒店，规模不小，往来的商客、旅人多在此歇脚。

  果然，又走了约莫一个时辰，亥时三刻左右，他便看到了前方村落的灯火。

  四福村依偎在山脚下，村口的老槐树下掛著一盏昏黄的灯笼，照亮了酒店的招牌——“福临酒店”四个大字，在夜色中隱约可见。

  这家酒店確实比他预想的还要大些，足有前后两进院子，前院是大堂和客房，后院似乎是马厩和厨房，灯火通明，隱约能听到大堂里传来的喧譁声，显然还有人正在吃酒。

  王猛走到门口，掌柜的正坐在柜檯后算帐，见他进来，连忙起身招呼：“客官，住店还是打尖？”

  “住店，一间上房。”王猛语气平淡，从怀中掏出在登封县城办的路引，递了过去。

  如今金宋边界虽不算严苛，但金国这边沿途住宿、过关，路引仍是必不可少的凭证，这还是他之前去登封县城时，托王虎帮忙办理的，省了不少麻烦。

  掌柜的接过路引，仔细看了看，又抬头打量了王猛一番，见他虽年轻，却气度沉稳，身上虽穿著粗布衣衫，却乾净整洁，背上背著一个用布包裹的物什，像是藏著兵刃，便不敢怠慢，连忙笑著道：“客官里面请，上房还有空著的，我这就让伙计带您过去。”