第469章 一笔带过

  基奇纳没有回应。他走到窗前，望著白厅街上匆匆走过的行人。那些撑著伞的市民，那些赶著马车的车夫，那些在战爭第三个年头依然努力维持正常生活的人们。

  他们不知道，帝国正站在悬崖边上。

  他们不知道，在遥远的沙漠里，一支东方军队正在帝国的传统势力范围里扎根。

  他们不知道，这场战爭可能会改变世界秩序，而大英帝国……可能不再是那个日不落帝国。

  “黑格，”基奇纳忽然开口，“你还记得1897年，维多利亚女王登基六十周年庆典吗？”

  “记得。那时我还是个年轻军官，在印度服役。”

  “那时的大英帝国，”基奇纳的声音里有一种遥远的怀念，“领土覆盖世界四分之一，海军吨位超过世界第二到第五的总和，伦敦是世界的金融中心，英镑是世界的货幣。所有人都相信，这个帝国会永远辉煌下去。”

  他转过身，眼中闪过痛楚：“才二十年。仅仅二十年。”

  黑格不知道该说什么。他是军人，不懂政治，但他知道数字：开战以来，英国国债从六亿英镑飆升到三十亿英镑；黄金储备从两亿英镑降到不足五千万；殖民地开始出现独立的声音；美国那个威尔逊总统整天高唱“民族自决”，暗地里却在挑战英国的霸权。

  “我们会贏的，勋爵。”他最终说，“我们会打贏这场战爭。”

  “然后呢？”基奇纳问，“贏了一个衰弱的德国，面对一个崛起的美国，一个野心勃勃的兰芳，一个虎视眈眈的日本……那时候的胜利，还算是胜利吗？”

  没有答案。

  只有雨声，持续不断，像是为某个时代奏响的輓歌。

  与此同时，东京，已经得到天蝗许可的西园寺立即於英国人签署了协议，西园寺也按照陈峰的说法——这不是派兵，而是劳务输出。

  英国领事再西园寺的一番“解释下”才总算明白什么叫劳务输出。