第404章 偷袭纽卡斯尔

  “乔治，別管那些了，快躲起来！”约翰吼道。

  街道上已经乱成一团。人们从房子里涌出来，有的抱著孩子，有的拖著行李箱，所有人都朝著市中心方向跑——那里有公共防空洞。

  一发炮弹落在两个街区外的教堂尖塔上。哥德式的石塔像积木一样垮塌，钟楼的铜钟坠落，发出最后一声悲鸣。

  艾琳被母亲拖进地下室时，还在回头望。透过狭窄的气窗，她看见泰恩河方向一片通红，黑色的烟柱像巨塔般升向天空。船厂方向传来连续的爆炸——那是正在建造的军舰被引爆了弹药。

  “汤姆……”她喃喃道，想起在法国的哥哥，“哦上帝，汤姆……”

  纽卡斯尔港的炮击持续了二十七分钟。

  德国舰队在12000码（约11公里）的距离上，向港口设施、造船厂和沿岸铁路枢纽倾泻了超过三百发大口径炮弹。希佩尔的命令很明確：避开居民区，只攻击军事和工业目標。但在夜间的炮击中，这种区分几乎不可能做到。

  当最后一发炮弹落下，德国舰队转向北，以22节高速撤离时，纽卡斯尔港已经面目全非。斯旺·亨特船厂的三座干船坞被毁，两艘在建的轻巡洋舰起火燃烧；码头区的起重机像被巨人踩过的火柴棍一样扭曲折断；铁路调车场瘫痪，铁轨像麵条一样弯曲缠绕。

  伤亡统计需要时间，但初步估计至少有二百名平民死亡，是德国海军开战以来对英国本土造成的最大规模炮击。

  消息在凌晨三点传到伦敦海军部。第一海务大臣亨利·杰克逊海军上將穿著睡衣被叫醒，当他看到电报时，脸色变得铁青。

  “他们怎么敢……”他重复著和纽卡斯尔老乔治一样的话，但含义完全不同，“杰利科呢？大舰队在哪里？”

  “斯卡帕湾报告，杰利科上將已经率领第一战列舰队出港拦截，长官。”副官紧张地说，“但德国人动作太快，而且趁著大雾……”

  杰克逊一拳砸在桌上：“那就追！命令所有能动的舰艇，封锁北海所有出口！我要希佩尔的脑袋！”

  但在他內心深处，一个冰冷的声音在说：已经太晚了。德国舰队已经消失在北海的浓雾和夜色中，而皇家海军的尊严，刚刚被狠狠扇了一记耳光。

  7月7日，上午9时47分，北海中部，距离挪威海岸120海里。