第63章 武闈惊锋芒·落榜亦开怀

  他拿起笔，在舆图的最北端，北京城的位置，重重画了一个圈：“就连这天子脚下，宣武门外的大街上，烟馆都敢堂而皇之地开著。八旗子弟提著鸟枪进去，出来时连路都走不稳，你说，这大清的根，还稳吗？”

  李守珩没说话，只是从袖中拿出一叠纸，放在了桌案上。那是他这大半年在京城，悄悄摸清的朝堂底细：军机处保守派领袖曹振鏞、兵部满尚书明亮，二人素来视“师夷长技”为洪水猛兽，早已在朝堂上多次弹劾庄应龙、李砚臣“媚外启衅”，更是放话“凡敢妄言洋务者，科考一概不取”；而主战派的官员，大多人微言轻，在军机处根本说不上话。

  “曹振鏞是这次武会试的正主考，明亮是副主考。”李守珩指尖点在两个名字上，语气凝重，“你这次会试，外场武艺哪怕是天下第一，只要策论里敢写鸦片流毒、师夷长技，他们就敢把你黜落。还有一事你要知晓，八月初五圣上已经启鑾赴热河木兰秋獮，我父亲与庄伯父奉旨隨驾同行，此刻人已在围场，京里的事，他们鞭长莫及。”

  庄承锋抬眼看他，嘴角却勾起一抹坚定的笑：“那我便更要写。我这一路，见了面黄肌瘦的漕工，见了抽大烟抽得连刀都拿不动的兵丁，见了民不聊生的码头，见了被鸦片餵饱了的贪官污吏。这些真话，我若是都不敢写，我这身武艺，庄氏世代传下来的雁翎刀，还有什么用？”

  正说著，院门外传来了脚步声，赖婉君与沈氏並肩走了进来，二人手里端著刚燉好的银耳羹，刚进门，赖婉君就笑著道：“就知道你们俩又在书房里聊这些，快歇歇，喝口羹润润嗓子。”

  二人身后，跟著会馆的管事，手里捧著一封火漆封缄的急信，躬身回话：“二位夫人，庄公子，李公子，热河八百里加急送来的信，是庄制台与李制台亲笔所书。”

  赖婉君连忙接过信，与沈氏一同拆开。信是庄应龙、李砚臣在热河围场歇营时亲笔写的，字跡里还带著塞外的风尘。信里只说了三件事：其一，二人隨驾秋獮，围场规制森严，无特旨不得擅离，无法回京照料，京中诸事尽可託付李守珩；其二，反覆叮嘱庄承锋，武闈应试只管写亲眼所见、心中所想，莫管朝堂非议，莫惧落榜风险，庄氏子孙的武，从来不是为了金榜题名；其三，附来两份密报，一份是山东天理教已渗透京城绿营、漕帮的核实情报，一份是虎门张保与英葡舰队在伶仃洋发生火炮摩擦的急报。

  赖婉君把信递给庄承锋，指尖轻轻抚过信上丈夫的字跡，眼底满是温柔与担忧：“你父亲和李伯父在热河隨驾，天天跟著圣上围猎议事，也不得安生。他们说了，让你只管安心赴考，其余的事，不必掛心。”

  沈氏也握著李守珩的手，温声叮嘱：“你父亲在信里特意嘱咐，让你照看好承锋，也照看好你自己。秋獮要到九月二十日圣驾才迴鑾，这一个多月，京里的事，就全靠你们兄弟二人互相照应了。”

  庄承锋把信反覆看了三遍，指尖重重按在信里那句“海疆者，国之门户也”上，抬头看向李守珩，眼底的光愈发坚定。他终於懂了，父亲与李伯父六月中旬抵京，常规陛见后便奉旨留京筹备秋獮，如今隨驾远赴热河，不是避事，是在离天子最近的地方，一句一句把海疆的真相，说给嘉庆帝听。

  就在这时，会馆的管事再次悄悄走了进来，躬身回话：“几位主子，外面的宣武门大街上，赌坊已经开了这次武会试的盘口，全京城的人都在押注呢。”

  庄承锋愣了一下，显然没料到还有这等事。李守珩却眼睛一亮，拉著管事追问：“哦？都开了什么盘口？”

  “回李公子，主要是押中榜名次，还有能不能入一甲。”管事笑著回话，“现在最热门的，就是咱们家庄公子。外面都传开了，说福建来的庄公子，是两广总督庄大人的长公子，庄氏水师世代传下来的本事，武艺天下无双，现在押庄公子中榜的，已经堆成了山，赔率都压到一赔一点二了。”

  “那押不中的呢？”李守珩追问了一句，眼底闪过一丝不易察觉的精光。

  “押不中的赔率高，一赔一百！”管事咂了咂嘴，“毕竟谁也不信，武场能拿第一的公子，会落榜啊。现在根本没人敢押庄公子不中，赌坊都快赔本了。”