第278章 华人之困

  直到某日在酒馆喝茶，正为暹罗之事愁眉不展时，不知怎的，隔天便有人持一块牌子，告知我们来新加坡找大人您。”

  言罢，楚自诚从腰间小心翼翼地掏出一块铁包木牌，递上前去。只见上面“內务局”三个大字赫然醒目，更关键的是，底下还刻著“百户徐”的字样。

  刘远山只一眼，便知晓这是谁的牌子一內务局百户徐闻。这位可是时常隨侍在魏王身侧听候差遣的红人，其背后所代表何人，不言而喻。

  “得，这位爷又微服私访了！”刘远山心中暗忖，赶忙收起先前的轻慢，神色郑重道：“既然有內务府的贵人牵线，为何不早些言明？说说吧，我该如何帮你们？还有你们几位。”

  楚自诚喜出望外，这才意识到手中牌子的分量，忙不迭说道：“原本暹罗尚算太平，可自英国人来了之后，局势便大为改观——”

  原来，在1855年，英国驻香港总督j.鲍林亲率使团，乘军舰气势汹汹地前往暹罗。在英国强大的军事和外交压力之下，暹罗被迫於4月18日签订了《鲍林条约》。自此，暹罗的半殖民程度远超满清。

  条约规定，暹罗关税仅为3%，英国人不仅可以免税输入鸦片，还能在暹罗永久定居、勘测矿场、自由停泊港口、开展自由贸易，享有领事裁判权，並且可自由出入湄南河——

  英国人的到来，让原本几乎垄断暹罗商贸的华人遭受了沉重打击。

  “鸦片大量涌入，致使诸多华人子弟身心被掏空，破產者不计其数。更有甚者，被洋人引诱，勾结洋行设局欺诈，无数人家万贯家財，转瞬之间便化为乌有—”楚自诚满脸愤恨地说道。

  的確，穷人抽鸦片往往会落得家破人亡的下场，而富人虽不至於如此。

  但鸦片消磨人心气，在人飘飘欲仙、意识模糊之时，鸦片馆便趁机设下欠款、抵押、赌债等陷阱，让人不知不觉欠下巨额债务，直至倾家荡產方才罢休。

  加之英国人不受当地司法约束，即便诈骗行径被识破，也总能逃脱制裁，愈发变本加厉。

  这时，一位身形富態的商人补充道：“而且他们最惯用的手段，便是与衙门勾结，巧取豪夺我们的稻田，妄图掌控整个暹罗的粮食。我们实在是被欺负得走投无路，只能向魏国求救了！”

  听闻此言，刘远山神色凝重，沉声道：“暹罗王难道对此坐视不管？”

  “他们不敢管！”商人们齐声回应。