第207章 美洲扩张记一

  承安四年春，美洲东海岸。

  陈秉和站在高地定居点的木塔上，手里握著千里镜。镜筒里，波托马克河蜿蜒如带，两岸是黑油油的冲积土，草长得比人还高。

  “好地。”他喃喃道。

  身后的张胖子搓著手凑上来：“秉和，咱们就一百来號人，能开多少？”

  “一百来號？”陈秉和放下千里镜，咧嘴笑了，“那是上个月。这个月，咱们会有三百號。”

  张胖子一愣。

  陈秉和拍了拍他的肩膀，朝河岸方向努努嘴。张胖子顺著望去，只见二十多个皮肤古铜、披散黑髮的印第安人正被外籍工人押著，在齐腰深的草丛里砍树、烧荒。他们的手腕上繫著粗麻绳，绳子另一端连在一根长长的木桿上，像一串蚂蚱。

  “昨儿夜里抓的。”陈秉和语气平淡，像在说今天吃什么饭，“河对岸有个村子，三十来號人。玄机针枪一响，全跪了。跑了几个，抓了二十五个，死了两个。”

  “这……”张胖子咽了口唾沫，“咱不是说要签契约劳工吗？”

  “签了。”陈秉和从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭画著几个符號，还有一个红手印，“他们按了手印的。自愿来咱们种植园干活，管吃管住，干满七年恢復自由身。”

  张胖子接过纸，翻来覆去看了几遍，苦笑道：“他们又不识汉字。”

  “所以画了押嘛。”陈秉和把纸收回去，脸上没有半点不好意思，“再说了，我陈秉和说话算话。七年一到，真放他们走。只不过这七年里，得听话。”

  他转身走下木塔，踩在新翻的泥土上。这片地昨天还是荒原，今天已经被烧出一大片空地，灰烬混在土里，肥得流油。外籍工头老周头正指挥著新抓来的印第安人用木犁翻地——犁鏵是铁製的，从新乡运来的，一头骡子就能拉动，比本地人用木棍刨地快十倍。

  “老周头，”陈秉和喊了一声，“今天能翻多少？”

  老周头抹了把汗，黝黑的脸上堆著笑：“东家，这帮白奴蛮子虽然听不懂话，但力气是真大。一上午翻了二十亩。照这个速度，月底前能开五百亩。”