第176章 伊犁变化

  赵棫微微摆摆手，语气平淡，示意眾人免礼，目光越过躬身迎接的官员们，落在站台外那座拔地而起、气势恢宏的新城上，眼底掠过一丝不易察觉的讚许。

  二十三年前，这里只有亦力把里一座土城，周长不过五六里，土夯的城墙歷经风雨侵蚀，斑驳剥落，布满裂痕，城门简陋，连像样的城楼都没有。

  城外的伊犁河上，只有几座简易的木桥，桥面狭窄，木板鬆动，每到春夏汛期，河水暴涨，木桥便被淹没，无法通行，隔绝了河谷两岸的往来。

  如今，伊犁河上横跨著三座坚固的石砌大桥，桥面宽阔平坦，足以容纳四辆马车並行，桥墩用坚硬的水泥浇筑而成，高大厚重，稳稳扎根在河底，足以抵御百年一遇的洪水，任凭河水冲刷，依旧屹立不倒。

  更下游的河段，一座铁路桥正在紧锣密鼓地施工，钢铁桁架在秋日的阳光下闪闪发光，工匠们穿梭其间，忙碌不已——待它建成通车，火车將能直抵河南岸的锡伯营屯田区，让粮食运输变得更加便捷。

  沿著伊犁河谷延伸的，是一条平整宽阔的水泥官道，笔直如线，直通远方，仿佛一条银色的丝带，缠绕在草原之上。

  官道每隔五十里，便设有一座青砖驛站，驛站內配备著电报机、备用马匹和粮草，往来的信使、商人，都能在此歇息补给，十分便捷。

  道旁栽著从內地引进的白杨树，如今已长成参天大树，枝叶繁茂，挺拔苍劲，在秋风中沙沙作响，仿佛在诉说著这片土地的变迁。

  路上行驶的，早已不再是当年的牛车和骑马的信使——蒸汽卡车喷吐著黑烟，轰鸣著驶过官道，车厢里装满了成捆的羊毛和棉花，朝著火车站疾驰而去；

  从印度开来的定期班车，每周两趟，车厢里挤满了衣著体面的商人和官吏，还有一些幸运的印度人，紧紧抓著车厢外的扶手，脸上带著好奇与兴奋，享受著免费的风与速度，感受著科技带来的便捷。

  最让赵棫满意的，是那条沿著铁路架设的电报线。

  二十三年前，从新乡发出的旨意，经海路传到印度，再由信使骑马北上，辗转传递到伊犁，整整需要四个月的时间；而如今，旨意从印度沿著铁路线北上，只需三天，便能抵达伊犁，消息传递的速度，翻了四十倍不止。

  西域都护府的大院里，专门辟出一间宽敞的电报房，屋內摆放著几台电报机，嘀嘀嗒嗒的电流声日夜不息，从未停歇。

  电报员们端坐桌前，手指灵活地敲击著按键，將草原各部的动向、边境的军情、商队的消息，源源不断地传回新乡中枢，让中枢能实时掌控西域的一切。

  休息片刻后，赵棫换上轻便的骑装，翻身上马，带著几名护卫，出了新城，沿著伊犁河北岸向东巡视。