第1章 制度安排，峡海两岸的帝国，世界的尽头
新的故事已经开始。
  “是的，陛下。”
  “说说你的旅途。”戴尔·席渥斯在君临的御前厅里站得笔直，像一根被海风吹乾的桅杆。他还没来得及换下那身一路穿行异域才勉强保住体面的行装，靴子边缘磨得发白，斗篷上甚至还残留著盐渍与异国香料的气味。
  听到罗伯特的问话，他下意识吞了口唾沫，却不是紧张，而是一种压抑不住的回味。
  “陛下，”戴尔开口，声音比在甲板上时要低，却稳，“我从旧镇出海，沿著落日之海一路向西。那不是任何维斯特洛水手熟悉的航线，哪怕是最老的船长，也只知道『往西只有迷雾和怪物』。”
  他顿了顿，像是在重新站回那片甲板。
  “前七天，海是空的。没有岛，没有鸟，甚至连浮木都看不见。水的顏色一天比一天深，到了第十天，已经黑得像墨。夜里星辰的位置开始变得陌生，我们用布拉佛斯的星图校正方向，可每一次修正，都只会让人更不安。”
  “第十二天，雾来了。”
  戴尔抬起头，目光不自觉地偏向窗外，仿佛那层灰白的东西仍在他眼前。
  “不是普通的海雾，陛下。那雾有重量，压在船帆上，压在人心上。风向反覆无常。水手们开始祈祷七神，也有人偷偷向旧神和淹神献酒。有人说自己在雾里看见了灯火，看见了倒悬的群星。”
  “我下令不许追逐任何幻象。”他说得很快，“我们只沿著固定航向前进。第三天清晨，雾忽然散开了。”
  “然后我们看见了陆地。”
  御前厅里一瞬间安静下来。
  “那不是维斯特洛的海岸，也不像厄斯索斯。”戴尔继续道，“岸线低矮，呈暗红色，像被火烧过的骨头。空气里有一股腐甜的味道，混著香料、血和湿土。我们以为自己抵达了世界的尽头，结果才刚刚开始。”
  “我们沿著海岸南下，绕过一片礁石区，才真正看见亚夏。”
  他的声音里第一次出现了明显的情绪。