第87章 第87章

“臣遵旨。

那江南之事……？”

“江南那边，朕会交给曹正淳处置。

锦衣卫眼下只需全力追查 ** 当年病逝的 ** 。”

听到这般安排，骆养性虽心有不甘，仍低头应道：“臣领旨。”

朱由检又将视线转向李若琏：“李卿，你也该准备动身了。

赴倭大军，不宜再耽搁。”

“臣遵旨！”

待那两人的脚步声消失在殿外，朱由检重新拾起案上那份奏疏。

纸页边缘已被他的指腹摩挲得微微发软。

阳光斜穿过雕花窗格，在青砖地上投下细长的菱形光斑。

他逐字读着，喉间忽然泛起一丝铁锈似的涩味——这朱明皇座，竟似一张浸透寒气的铁椅。

正德帝去得蹊跷，如今天启兄长的遭遇又蒙着层雾。

他目光落在最后几行墨迹上，良久，对垂手侍立的王承恩道：“兄长之事，莫入坤宁宫耳。”

“奴才明白。”

*

兖州城西，墙皮剥落的小院里，搓衣声规律地响着。

木盆中灰褐的布料被反复揉压，皂角沫沾上妇人皴裂的指节。

她鬓角已掺了霜色，动作却稳当。

邻家贾氏探身进院时，正看见她将一件旧衫拧成麻花状，水珠淅淅沥沥砸进盆底。

“弘林娘，孩子还没信儿？”

贾氏跨过门槛，青布鞋底沾着巷子里的黄泥。

妇人——朱李氏——抬起脸，眼角细纹堆出笑意：“许是路上遇雨耽搁了。”

她搁下湿衣，从檐下拖来条瘸腿木凳，用袖口抹了抹凳面。

贾氏接过坐下，手已伸进盆里捞起件褂子：“等这回弘林归家，你就能歇歇这双手了。”

“哪敢盼那么大福分。”

朱李氏声音低下去，指尖无意识搓着衣角，“若能中个举人，他爹在下面也……”

话尾忽然哽住，她别过脸去，用肘弯蹭了蹭眼眶。

“瞧你，孩子出息该高兴才是——”

“夫人！夫人呐！”

巷口传来尖亮的叫喊，由远及近。

贾氏倏地站起：“像是你家朱贵？”

搓衣声停了。

朱李氏甩着手上的水渍朝门口赶，刚迈过门槛，就见个穿簇新靛蓝短打的少年蹿进院子，额发被汗黏成绺。

“给贾婶子见礼！”

少年刹住脚作了个揖，转向朱李氏时眼睛亮得灼人，“少爷中了！第三名！面过圣了！”

风忽然卷过院墙头的枯草，发出簌簌的碎响。

朱李氏怔怔盯着少年开合的嘴唇，仿佛那些字音撞进耳膜却化不成意思。

探花？面圣？她身子晃了晃，手指抓住门框才站稳。

“弘林……”

她终于挤出声音，指甲掐进朽木的纹理里，“我儿现在何处？”

朱李氏刚迈过门槛，几步之外，数骑护着一辆马车已到了跟前。

她下意识侧身想让路，身后的朱贵却像只雀儿似的窜了出去，嘴里连声唤着“少爷”

。

那喊声截住了她喉头将出未出的话。

马匹喷着白气，蹄铁在石板路上叩出清脆的响动。

她心里乱糟糟地转着念头：这竟是弘林的车？怎还有兵士跟着？

“母亲！”

声音从那边传来。

她抬头，看见儿子正拨开护从，快步朝自己走来。

几个月不见，他脸颊的轮廓似乎更分明了，衣裳裹着的身形也显得单薄。

她顾不上多想，伸手就去拉他的衣袖：“回来了？让娘瞧瞧……定是没吃好，瘦了。

回家，娘给你弄些热食。

朱贵，你快去割些肉来。”

手指已探向腰间系着的旧荷包。

“先回家罢，到家再说。”

朱弘林轻轻按住母亲的手。

一旁响起温婉的劝声：“是啊，街上人来人往的，总不是说话处。”

贾家娘子不知何时已站在近旁，脸上带着惯常的和气笑容。

朱弘林转身，整了整衣袖，郑重地拱手：“婶子安好。”

“使不得！”

贾家娘子连忙摆手，笑意更深了些，“你如今是进士老爷了，哪能再对我这妇人行礼。”

“婶子往日照拂，弘林一刻不敢忘。”

他语气沉静，目光恳切，“日后定当报答。”

妇人听了，眼眶微微发热。

当初不过是见这母子俩日子艰难，顺手帮衬些米粮针线，何曾图过什么。

谁想当年那总蹙着眉头的少年，竟真中了进士，听说还是探花。

更难得的是，他竟都记得。

她喉头有些哽，只连连点头：“好，好。”

朱贵机灵地插话：“夫人，少爷，咱们回屋吧。”

四周已有不少目光聚拢过来。

朱弘林环视一眼，颔首道：“走。”

进了那处略显倾颓的院子，一眼便看见大木盆里浸着的旧衣衫，水已有些发浑。

朱弘林脚步顿了顿，视线在那盆上停留一瞬，终究没说什么。

倒是朱贵，虽年纪小，却极有眼色。

他悄悄从怀里摸出一把铜子，塞进贾家娘子手中，低声道：“婶子辛苦，且拿着买些茶点。”

贾家妇人正晾着衣裳，院墙那头传来朱贵的声音。

他怀里抱着堆成小山的布料，袖口还沾着墨渍。”这些衣裳……劳烦您寻几个人手？”

他声音压得低，像怕惊扰什么，“既应承了人家，总不好退回去。”

妇人甩了甩手上的水珠，围裙在风里扑簌簌地响。”费那劲做甚？”

她朝隔壁院子望了一眼，竹竿上晾着的旧 ** 被风吹得晃荡，“弘林他娘总算熬到云开月明了。”

话尾忽然哽住，她别过脸用袖口擦了擦眼角。

朱贵忙从怀里摸出几枚铜钱，钱币碰撞声清脆。”您收着，不能白让您受累。”

“这像什么话？”