第16章 第16章

天子的声音里掺进某种不容辩驳的质地，“后妃亲族当享朝廷恩荣，否则嫚儿在宫中难免遭人轻慢。

你忍心么？”

阎应元的肩膀几不可察地沉了下去。”草民……叩谢天恩。”

“既受爵位，便该称臣。”

朱由检转身走向窗边，窗外梧桐叶正一片片打着旋坠落，“江阴伯阎应元，加左都督衔，入五军都督府行走。”

阎应元保持着躬身的姿势。

五军都督府——那个早已被岁月掏空威权的旧衙门名号，此刻听来更像一句无关痛痒的附赠。

也罢，既然连爵位都已接下，再多一个虚衔又何妨。

至少能让妹妹在深宫高墙内，多几分挺直腰杆的底气。

角落里，阎嫚儿悄悄松开了咬住的下唇。

笑意从眼底漫上来，染红了双颊。

这几日在宫闱深处，她已渐渐明白：家族所受的封赏越重，那些藏在廊柱后的窥视目光便越收敛。

这是深宫里不成文的法则，比任何懿旨都要锋利。

阎嫚儿指尖无意识地划过袖口绣纹，忽然抬起眼：“江阴……那是什么去处？”

窗边的身影没有立即回应。

朱由检的手掌贴上琉璃窗格，南方遥远的雾气仿佛凝在瞳仁深处。

他静立良久，喉间逸出一句低语：“往南……两千多里地。”

风穿过殿角时，他肩胛微微绷紧。

远处没有传来任何声响，他却像被什么刺中了耳膜般侧了侧头。

“您脸色不大好。”

阎嫚儿靠近两步，裙裾扫过金砖。

朱由检骤然转身，袖摆带起细微气流：“无碍。”

他的视线越过她肩头，落在躬身侍立的老太监身上，“前些日子交代的那处宅院，可收拾妥当了？”

王承恩急趋两步：“原是崔尚书旧邸，里外彻底清扫过，连梁柱都拿艾草熏了三遍。

新打的黄花梨家具昨日才抬进去，被褥熏香都是按宫里规矩备的。”

“正好，”

年轻 ** 的嘴角忽然扬起弧度，“都随我去瞧瞧。”

“陛下！”

王承恩膝盖磕在地面的声响又沉又闷，“宫外……”

“换身衣裳便好。”

朱由检截断话头，语气轻得像在讨论天气，“让沈炼挑几个不起眼的跟着。

现在就去准备。”

老太监退下时背脊弯成一道弓。

朱由检这才看向身侧女子：“你也换身寻常打扮。

今日带你去见见家人。”

“我能出去？”

阎嫚儿眼睛倏然睁圆，连该用的敬称都抛在脑后。

半个时辰后，宫门在身后缓缓合拢。

青石街道上，几个布衣男子看似散漫地围成半圆。

沈炼从巷口转出时正要屈膝，朱由检已抬手虚按：“叫公子。”

“是。”

锦衣卫指挥使自然退到斜后方三步处。

初秋的日光把糖葫芦晶亮的糖壳照得诱人。

阎嫚儿忽然攥住身旁人的衣袖，手指因为用力微微发白：“那个……夫君，我想吃那个。”

朱由检低笑出声。

他很久没听过这样轻快的语调了。

沈炼朝左侧颔首。

不过喘几口气的工夫，扛着整架糖葫芦的护卫已回到队列中，草靶子上的鲜红果子颤巍巍晃成一片。

“买这么多？”

朱由检用指节轻蹭她鼻尖。

“带回去分呀。”

阎嫚儿数着糖葫芦，语速快得像溅落的玉珠，“嫂嫂她们，还有院里伺候的，谁都少不了。”

阎应元跟在五步开外，看见妹妹眼角弯起的弧度，自己胸腔里那块沉甸甸的东西也跟着松了松。

他别开脸，假装研究临街店铺檐下挂着的风铃。

记忆里总以为那道宫门是永隔。

戏台上的哀音曾让我想象她独自坐在深院，日复一日地等一句遥远的传唤。

当初她执意要去，我原是拦过的。

可官差一趟趟叩响家门。

终究在我离家的某个清晨，她悄悄踏上了那条选秀的路。

如今看来，她似乎并未被那座牢笼吞没。

经过布坊时，几道粗野的呼喝撞进耳中。

店主人蜷在地上，拳脚如雨点般落在他身上。

妻儿缩在墙角，抖得像秋风里的叶子。

少年眼底的笑意瞬间冻成了寒冰。

身旁正咬着糖葫芦的姑娘忽然甩开竹签，就要往前冲。

一只大手却攥住了她的手腕。

“兄长为何拦我？那些人——”

“让她去吧。”

少年开口，声音里听不出波澜，“有护卫跟着，出不了事。

我也正想瞧瞧她的身手。”

紧握的手指松开了。

他对妹妹的功夫本是放心的，先前阻拦，不过是怕触怒那位同行之人。

姑娘得了许可，眼角倏然亮起来，挣脱了兄长便疾步向前。

沈炼的脊背早已绷紧。

纵然自信武艺足以应对，可万一有半点闪失……他不敢往下想。

见那抹身影已朝布坊走去，他迅速向两侧递了个眼神。

两道沉默的影子随即跟上。

姑娘的动作快得像一阵风。