第4章 第4章

有人软倒在地，被家仆匆匆架了出去。

这就是曾经站在万人之上的九千岁——如今只是砧板上一团颤抖的肉。

一道旨意，就能让权柄化为乌有。

龙椅上的那位少年天子，与他兄长截然不同。

他懂得怎样使用握在手中的生杀大权，也毫不迟疑。

风变了，所有人心底都透出寒意。

＊＊＊

暖阁里熏着淡淡的檀香。

朱由检召来的人躬身立在案前。

“奴婢曹正淳，叩见陛下。”

“往后，你可以自称‘臣’。”

书案后的声音很平静。

曹正淳立刻伏身谢恩，额头触地。

“魏忠贤已经死了。”

朱由检的视线落在展开的奏章上，“你现在就去东厂，把客氏、崔呈秀、李永贞、李朝钦、魏良卿、刘若愚、刘志远、梁梦欢、倪文焕……全部拿下。”

他报出一连串名字，语速平稳却不容打断。

“查。

贪一千两，家产充公；一万两，千刀万剐；超过十万两的，三族不留。”

曹正淳感到后背渗出冷汗。

他低声道：“陛下，客氏……昨夜已经死了。”

年轻的天子抬起眼，目光像冰锥刺过来。

“那就快去。”

退出暖阁时，曹正淳嘴角弯起一个几乎看不见的弧度。

这一场清洗，恐怕要牵扯成千上万条性命。

但那又如何？

他就是 ** 拳养的一条猎犬，指哪儿咬哪儿。

他的权柄来自御座，只要让主人满意，这权柄就能握紧；若是主人皱眉，今天刑台上那摊血肉便是明天的自己。

东厂的番子们在暮色中倾巢而出，像鸦群扑向京城各处。

整座都城骤然陷入紧绷的寂静，只听见马蹄与脚步声在街巷间回荡。

曹正淳亲自踏进了兵部尚书崔呈秀的府邸。

厅堂里酒气弥漫，崔呈秀正独自举杯，对着烛火出神。

魏忠贤被千刀万剐的消息传进府里时，崔呈秀就知道时辰到了。

他把妻儿老小都唤到厅上，又将库里的金银一箱箱抬到院中摆开。

自己坐在桌前，酒坛已经空了一半，喉结滚动间溢出浓烈的酒气。

“崔大人好兴致，日头还没偏西就醉上了？”

尖细的嗓音刮过耳膜。

崔呈秀举着酒杯望向门口——猩红斗牛服刺进眼底，曹正淳背光站着，黑压压的番子堵满了院门。

红衣人影抬手止住身后，独自晃进厅堂，衣摆扫过门槛，径直坐在他对面。

崔呈秀仍旧灌着酒，眼皮都没抬。

“本督曹正淳，蒙圣恩掌东厂印。”

那人慢悠悠开口，目光却滑向院里堆积的箱笼，“今日奉旨，来替崔大人理一理家底。”

说完侧过脸，对身后一名档头抬了抬下巴：“瞧见没？崔大人体贴，早把东西归整好了。

让你们的人再细细筛一遍，角角落落都别落下。”

“是！”

脚步声潮水般退去。

崔呈秀握着酒杯，指节发白。

厅角的女眷开始发抖，钗环磕出细碎的响。

曹正淳起身踱到那群人跟前，浮尘的银柄忽然挑起一个女子的脸。

“可惜了，”

他咂咂嘴，“这般好模样，转眼就得化成土。”

那女子身子一软，瘫倒在地。

约莫半个时辰，先前那档头折返，抱拳低报：“督主，各处已搜遍，再无遗漏。”

浮尘在空中一划，曹正淳的声音冷了下去：“清点造册，直送内库。

传话下去——谁的手不干净，本督剁了它喂狗。”

他转回桌前，阴影罩住崔呈秀：“酒够了吧？该动身了。”

崔呈秀试图站起，膝盖却像锈住了。

两名番子一左一右架起他往外拖。

跨出门槛时，曹正淳头也不回地抛下一句：

“秦永昌，崔氏三族，一个不准少。”

“遵命！”

那天东厂抓的人塞满了诏狱，连刑部牢房都腾出来才勉强装下。

入夜，乾清宫的灯还亮着。

朱由检笔尖悬在奏章上，听见急促的脚步声。

曹正淳躬身迈进暖阁，袍角带起一阵风。

“陛下，差事办妥了。”

御案后的人没抬头：“讲。”

曹正淳却不出声，只从袖中抽出一本册子递给一旁的王承恩。

朱由检等了片刻，终于抬起眼。

黄绫封面的簿子已经呈到面前。

他蹙眉接过，指尖掀开纸页。

朱由检的手掌重重落在御案表面，奏章与硬木相击的脆响炸开在寂静的暖阁里。

他猛地从座上站起。

“国之蛀虫！”

曹正淳与近旁侍立的宫人瞬间伏低身子，额头贴上冰凉的金砖。

王承恩趋前半步，声音压得又轻又急：“皇上，请保重龙体。”

“保重？”

年轻的皇帝从鼻腔里哼出一声，抓起那叠纸抖得哗啦作响，“这里头，家产逾百万之数的便有六个，十万以上的更不下十余人。

你叫朕如何心平气和？”

他的视线转向那名跪伏的宦官首领，每个字都像从齿缝里碾出来，“曹正淳，照朕先前所言去办。

该斩首的斩首，该抄没的抄没。